En Wallonie (Belgique), comme dans beaucoup d'autres régions du monde, la mise en œuvre des politiques de protection des sols nécessite une connaissance précise de la concentration de fond en polluants dans les sols, et notamment en éléments traces métalliques (ETM). Une étude a été financée par l'administration (Service Public de Wallonie) et réalisée par une équipe de recherche de l’UCL afin d'établir des cartes de concentrations de fond en ETM dans les sols wallons. Deux bases de données contenant des analyses en ETM géoréférencées ont été utilisées pour réaliser les cartes de concentrations de fond : la base de données CAPASOL (18.000 sols agricoles échantillonnés) et l'Inventaire permanent des ressources ligneuses (environ 700 sols forestiers échantillonnés). Un modèle géostatistique qui prend en comptes les propriétés pédogéochimiques des sols de Wallonie a été mis au point afin de prédire les concentrations de fond en tout point de la Wallonie. Les cartes montrent qu'en Wallonie, pour certains ETM comme Cr et Ni, les niveaux de concentration de fond dépendent principalement du fond pédogéochimique naturel. Pour d'autres ETM, comme Cd, Pb et Zn, les concentrations de fond sont fortement influencées par les retombées atmosphériques de polluants, comme en témoignent les niveaux plus élevés de concentration de fond autour des zones industrielles liées à la métallurgie des non-ferreux.