En el estudio de los “Patrones de Diversidad Florística, Funcional y Estructural de las Leñosas de la Sabana en un Gradiente Ambiental”, nos planteamos por una parte el entendimiento de la multiplicidad de factores y procesos que a lo largo del tiempo han modelado un mosaico de ambientes geomorfológicos y pedológicos, que en el área de estudio ubicada en la región de los Llanos Altos Centrales de Venezuela, centro-sur del estado Guárico, Parque Na cional Aguaro-Guariquito, secuencian el sistema de relieve de mesas del Cuaternario, fuertemente disectadas en el sector norte, pasando por un glacis coluvial ligeramente inclinado en el sector medio, hasta un valle de terrazas escalonadas en el sector sur. A partir de ese gradiente de heterogeneidad ambiental, se definen las formas de relieve representadas por los Cerritos e Intercerritos de las mesas disectadas en el sector norte, la llanura coluvial del sistema glacís coluvial y abanicos de explayamientos, y la mesa laterítica del sistema de terrazas, mesa conservada y valles en el sector sur; formas de relieve desarrolladas sobre suelos polifásicos, en su mayoría bien drenados y distrófico s; y con grandes extensiones de sabanas estacionales, con densidades de leñosas va riables. En este gradiente la posición topográfica de los suelos y sus propiedades texturales, tienen incidencias contrastantes en la disponibilidad de agua en el suelo, la cual pareciera tener un efecto claro en los patrones fisonómicos, florísticos, estructurales y funcionales de las leñosas. La aproximación metodológic a general del Proyecto abarcó aspectos descriptivos, y experimentales. La parte descriptiva consistió en el estudio comparativo de la diversidad a lo largo del gradiente y su relación con la heterogeneidad ambiental, así como también la respuesta funcional de las leñosas a la heterogeneidad ambiental y la frecuencia de fuego en términos de los atributos vitales de las especies; en tanto que la parte experimental se focalizó en la determinación de la viabilidad, longevidad y germinación de semillas y la distribución de biomasa y crecimiento de plantas producidas en condiciones experimentales. Presentamos nuestros resultados en términos de los ordenamientos de las parcelas de muestreo y las especies en el gradiente ambiental, la relación de las especies y los atributos vitales de las especies con la heterogeneidad ambiental y la frecuencia de fuego, la relación entre la disponibilidad de nutrientes (manipulados experimentalm ente) con los patrones de distribución de biomasa y crecimiento de dos especies, obtenidas a partir de semillas sometidas a tratamientos pregermi nativos para acelerar el proceso de germinación por quiebre de la lat encia; y obtuvimos lo siguiente: 1) la heterogeneidad ambiental quedó expresada en el comportamiento diferencial de las variables pendiente, composición granulométrica y textural del suelo y profundidad del granzón basal a lo largo del gradiente; 2) las interacciones ambientales determinaron la dinámica y disponibilidad de agua en el suelo, la cual pareciera tener un efecto claro en los patrones fisonómicos, que en términos generales se asociaron a condiciones en la oferta de recursos distintas, y explicarían la coincidencia del gradiente ambiental con el gradiente fisonómico: sabana abierta en el cerrito, sabana parque en el intercerrito y sabana arbolada en la llanura coluvial y mesa laterítica; 3) los patrones de diversidad de las leñosas de la sabana también están respondiendo a las variaciones ambient ales, desde menos diversidad florística, estructural y funciona l en las condiciones que provocan un mayor stress hídrico, a un incremento de la diversidad en las condiciones ambientales que propician una mejor disponibilidad de agua en el suelo; 4) La frecuencia de fuego, se present a vinculada con las estrategias de evasión, tolerancia y regeneración de las leñosas de la sabana, y las cuales se manifiestan en los atributos vitales de las especies, y en la arquitectura de las comunidades de leñosas. Atributos como la capacidad de rebrote, el diámetro y el espesor de corteza se presentan relacionados con la frecuencia de fuego, mostrando variaciones desde una arquitectura simpódica con abundantes rebrotes ba sales, porte bajo, espesor de corteza fino, en las condiciones de mayor frecuencia de fuego, a una arquitectura predominantemente monopódica, conformada por individuos de porte alto, diámetro y espesor de corteza grueso en los sitios donde la frecuencia de fuego se supone menor como en las matas; 5) Atributos como el área foliar específica, área foliar y contenido de humedad foliar, se presentan vinculados con la disponbilidad de agua en el suelo; y tienden a incrementar en las condiciones que propician una mejor oferta de agua; atributos que se reflejan en grupos funcionales, mayormente restringidos a las matas. 6) Otros atributos como la tasa de crecimiento relativo (RGR), pareciera ser un rasgo distintivo entre las especies de los grupos funcionales. En condiciones experimentales, el incremento en la oferta de nutrientes en los rangos manipulados, afectó positiva y significativamente la tasa de crecimiento de la especie del grupo de las mesófilas ( Cochlospermun vitifolium ), mientras que la tasa de crecimiento de la especie del grupo de las esclerófilas ( Curatella americana ) permaneció insensible a la oferta de nutrientes; y 7) atributos como la quiescencia y latencia de las semillas, aseguran una mayor longevidad de las semillas, de importancia para el mantenimiento de poblaciones por esta vía, en las condiciones de la sabana estacional. ; Universidad de Los Andes ; jsilva@ula.ve ; Doctor en Ecología Tropical