Interest in the history of psychiatry in the social sciences manifested itself in the sixties and seventies at a moment when concepts such as marginality and deviance appeared as a thought-provoking path to rewrite the history of Western societies. This history of madness faces a turning point. Material culture, as this paper’s line of argument expounds, allows one to remain faithful to the critical heritage of the sixties and seventies while still opening up the field to alternative questions by integrating new actors and themes hitherto largely ignored. It allows nuanced narratives that take into account the structural imbalances of power while at the same time being attentive to the agencies of all the actors, as well as the failures of the institutional utopias. This article is part of the special issue 'Blurring Boundaries: Towards a Medical History of the Twentieth Century'. Materiële objecten in de twintigste eeuwse geschiedenis van psychiatrie De belangstelling voor de geschiedenis van de psychiatrie in de sociale wetenschappen manifesteerde zich in de jaren zestig en zeventig op een moment dat begrippen als marginaliteit en afwijkend gedrag veelvuldig werden gebruikt om de geschiedenis van de westerse samenlevingen te herschrijven. De geschiedschrijving over krankzinnigheid staat nu op een keerpunt. Door het bestuderen van materiële cultuur, zoals in dit artikel wordt betoogd, maakt het mogelijk om de erfenis van de jaren zestig en zeventig te behouden, maar tegelijkertijd het vakgebied te confronteren met alternatieve vragen door actoren en thema’s te integreren die tot nu toe grotendeels buiten beschouwing gebleven zijn. Dit maakt het mogelijk een genuanceerd betoog te schrijven, daarbij rekening houdend met structurele machtsverschillen, recht te doen aan de verschillende actoren, en tegelijkertijd het falen van de institutionele utopia’s in ogenschouw te nemen. Dit artikel maakt deel uit van het themanummer 'Blurring Boundaries: Towards a Medical History of the Twentieth Century'.