In welke economische activiteit is Nederland relatief sterk? Om dit te meten is het gebruikelijk om de export van Nederlandse producten of bedrijfstakken te vergelijken met de export van deze producten van andere landen. Daarbij is het mogelijk om de wereld als geheel als referentiekader te nemen, maar daaraan kleeft een aantal bezwaren. Zo kunnen landen met een totaal verschillend ontwikkelingsniveau worden vergeleken (bijvoorbeeld Nederland en Kenia). Bovendien kunnen tal van handelsrestricties een storende invloed hebben op de waargenomen exportstromen (zowel Nederland als Kenia exporteren bijvoorbeeld bloemen naar Duitsland; toegang tot de Duitse markt is voor Nederland als lid van de Europese Unie echter veel makkelijker).