peer reviewed ; En Belgique, le champ de l'assurance maladie-invalidité a longtemps été laissé à l'initiative privée (du mouvement ouvrier et plus tardivement du patronat), encouragée par des subsides publics. Ce système, dit de liberté subsidiée, a favorisé le cloisonnement de la protection sociale, prise en charge par les grandes familles socio-politiques de la société belge. Le passage d'un régime d'assurances sociales, ne couvrant qu'une partie des salariés, à un système de sécurité sociale obligatoire impliquait la couverture des travailleurs qui ne pouvaient ou ne voulaient être assurés par une mutualité à caractère politique. A cette fin, le législateur de 1944-45, inspiré par le Pacte social reprenant lui-même des éléments figurant dans des projets d'avant-guerre, a donc prévu la création d'une caisse publique d'assurance maladie-invalidité, administrée paritairement et à caractère résiduaire. Cette caisse ne pouvait concurrencer les mutualités existantes — elle en était structurellement empêchée, n'offrant pas d'assurance libre et complémentaire et ne pouvant promouvoir ses services —, mais a complété leur action en assurant les catégories sociales les plus faibles ou réfractaires à l'obligation d'assurance. A ce titre, elle s'est durablement inscrite dans le modèle belge de sécurité sociale.