La réforme de la politique agricole commune s'oriente vers une diminution du soutien des revenus agricoles par les politiques des prix et des marchés. Des mesures d'aides directes modulées et plus ciblées seront mises en place afin de compenser la baisse du revenu des agriculteurs. En outre, la politique agricole ne peut être dissociée de la politique régionale qui vise la cohésion économique et sociale entre les diverses régions de la Communauté. Le développement des zones rurales représente un de ses objectifs prioritaires. Les dispositions de soutien direct des revenus peuvent donc jouer un rôle en accordant une aide - sous la forme d'un soutien du revenu minimum - à certaines catégories d'agriculteurs opérant dans des régions défavorisées ou confrontés à une situation difficile. L'une des principales difficultés dans l'élaboration d'une politique régionale de soutien direct au revenu des agriculteurs réside dans la détermination des zones pouvant être prises en considération. L'objectif de la recherche menée est précisément de proposer des critères susceptibles d'orienter l'éligibilité des zones rurales dans le cadre d'actions portant sur la politique des structures et d'analyser les effets des choix opérés pour la Belgique. Dans un premier temps, les auteurs examinent les aides directes octroyées aux régions agricoles défavorisées en Belgique ainsi que les critères pris en compte pour déterminer ces zones. Ensuite, ils présentent les principes et les résultats globaux d'une méthode basée sur la classification numérique et visant à déterminer les zones concernées par le soutien direct des revenus.