Les « identités » et les conflits identitaires ont connu au tournant du XXIe siècle un regain d’intérêt. Ces questions ont alimenté le débat citoyen sur les possibilités de créer un nouveau « vivre ensemble sur un espace commun », quelles que soient les appartenances linguistiques, culturelles, religieuses ou nationales. Funambule sur son fil, l’observateur évolue entre deux gouffres : à droite, les affirmations agressives avec en point de chute les catastrophes nationalistes ; à gauche, le déni de réalités gênantes, qui finissent néanmoins par s’imposer à ceux qui les fuient. La violence est-elle la seule issue à la diversité des humains ? Sont-ils condamnés aux « identités meurtrières » ? Les « identités » ont révélé à la fois leur côté dévastateur et leur efficacité pour mobiliser les populations autour de projets collectifs. Fondées tant sur des réalités objectives que sur le mythe, ces constructions ont porté les groupes humains vers le meilleur et vers le pire. Elles ont permis aux peuples de s’organiser autour d’impératifs de survie et d’idées communes. Pour se constituer, un groupe humain pourrait-il négliger de mobiliser les ressources symboliques ? En Belgique, dans le contexte des crises politiques des années 2007 à 2011, le problème devient crucial : l’émergence d’une nation flamande sonne-t-elle le glas de l’État belge et, quelle que soit la réponse, implique-t-elle la nécessité d’élaborer une image plus dynamique de la Wallonie et de Bruxelles, régions appelées à émerger sur les plans économiques et politiques ? Pour baliser ce champ conceptuel, quatre pistes de réflexion sont proposées ici par des historiens : appartenances et identités ; les frontières, bases territoriales de ces identités ; les relations entre centre et périphérie ; la dialectique du particulier et de l’universel. L’histoire doit-elle se lire comme un mouvement inexorable vers l’uniformisation ou, au contraire, est-elle travaillée par des ...