Introduction

À Philippe et Olga, mes parents « Supprimez le nom de gardes wallonnes, qui est un nom déshonoré et qui est ridicule aujourd’hui ! » Prononcé en 1808, alors qu’il vient d’arriver aux portes de Madrid, cet ordre de Napoléon à son frère Joseph Bonaparte traduit l’incompréhension de l’empereur des Français de voir le roi d’Espagne entouré de troupes composées d’officiers originaires des anciens Pays-Bas. À dire vrai, il n’y a plus grand monde au début du xixe siècle qui comprenne encore pourquoi.