Las turbulencias propias de la economía argentina, por lo menos de cuatro décadas a esta parte, han generado una muy abundante producción intelectual que ha centrado sus preocupaciones en las causas de un destino manifiesto incumplido. La expectativa dominante es la convicción íntima de que la Argentina debió haberse transformado (por los más variados imperativos) en los "Estados Unidos de Sudamérica". Muchos investigadores han creído necesario bucear en los abismos de la "edad dorada" y localizar allí mismo las causas profundas, ocultas a la superficie feliz de la arcadia sudamericana. En esa perspectiva, la apuesta se dirige hacia el análisis de la economía agraria pampeana como punto nodal de cualquier explicación posible. Todo intento de replantear el problema impone una discusión con los "clásicos". Ya Hilda Sabato y Eduardo Míguez han pasado revista a las "tradiciones"1 previas (la "marxista vulgar" y la "institucionalista" respectivamente), por lo que no vale la pena volver sobre ellas (por ahora). Los nuevos clásicos con los que hay que discutir son, sin duda, Jorge Sabato y Alfredo Pucciarelli. Importa, entonces, examinar dos modelos explicativos que, no sólo hunden sus raíces en terrenos consolidados por importantes contribuciones previas (de Miguel Murmis, en el caso de Pucciarelli, de Milcíades Peña en el de Sabato), sino que, además, orientan hoy la mayoría de los trabajos en curso. En esta exposición nos limitaremos al texto de Jorge Sabato, aclarando que, no obstante las criticas, quisiéramos ver este artículo como un modesto homenaje a quien, desde fuera de la Historia, supo mostrarse como un raro ejemplo de la audacia de pensar, tan ausente hoy día en nuestra disciplina.