Guillaume Janszoon, Le Flambeau de la navigation , Amsterdam, Jan Jansson, 1620. In-fol. ; À l'aube du XVII e siècle, les marchands d'Amsterdam entendent contrôler eux-mêmes le commerce des épices dans l'Europe du Nord. Fondée en 1602, la Compagnie hollandaise des Indes constitue leur instrument politique et commercial. Les Hollandais s'installent aux Indes et aux Moluques où ils chassent les Portugais et négocient des concessions avec les chefs locaux. Partout des expéditions prennent possession de nouvelles terres. Omniprésente, la Compagnie de Indes étend son empire et brise le monopole ibérique, déjà attaqué par les Anglais. En quelques décennies, les Pays-Bas s'approprient l'océan Indien et supplantent le Portugal dans le commerce des épices. Courbés sur leurs cartes et leurs atlas dont ils ont une totale maîtrise, conservant leurs instruments de navigation à portée de main, les Hollandais deviennent les navigateurs les plus experts du XVII e siècle.