Les nombreuses pertes de vitalité observées sur le hêtre (Fagus sylvatica L.) un peu partout en Europe ont suscité des craintes grandissantes auprès des forestiers, en particulier quant au comportement futur de l’essence face au changement climatique. Les recherches doctorales se sont intéressées à la relation entre le hêtre et son environnement dans le contexte des changements globaux par l’intermédiaire de la dendroécologie, association de la dendrochronologie et de l’écologie forestière. L’accroissement radial a été utilisé pour évaluer l’effet des changements globaux, et plus particulièrement du changement climatique, sur le développement et la vitalité du hêtre au cours du temps le long du gradient bioclimatique de Belgique. Les diverses analyses ont été réalisées à l’aide des outils dendrochronologiques (années caractéristiques, sensibilité moyenne, corrélations accroissement-climat, etc.) et par diverses approches de modélisation (modèles linéaires et non linéaires mixtes, régression des moindres carrés partiels, etc.) tout en considérant plusieurs échelles : l’arbre, le peuplement et la région. Les résultats montrent que le climat a eu une influence prépondérante sur l’accroissement du hêtre depuis le milieu du 20ème siècle, d’une manière relativement uniforme à l’échelle de la Belgique. La sensibilité climatique du hêtre a augmenté, en particulier, sous l’effet de l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des canicules estivales et sécheresses printanières. En parallèle, l’accroissement moyen a progressivement diminué suite aux fortes réductions d’accroissement annuel induites par les années climatiques stressantes. L’influence grandissante du climat a masqué l’effet des conditions stationnelles locales et a synchronisé l’accroissement le long du gradient bioclimatique. L’augmentation de la sensibilité climatique et la diminution de l’accroissement moyen sont plus marquées en plaine qu’en zone submontagnarde et, pour un site donné, les jeunes arbres sont moins sensibles que les vieux. Bien que la ...