Cette contribution vise à cerner les conditions d’émergence des recherches sociolinguistiques en Belgique francophone dans les années 1980 et à éclairer les voies particulières de leur évolution jusqu’à nos jours. Pour ce faire, nous proposons un découpage chronologique qui correspond aux principales étapes de cette évolution, associé à des acteurs clés du développement de la sociolinguistique dans les universités de la Communauté française, ainsi que les principales directions qu’ont prises leurs travaux. Nous retraçons leur influence au fil du temps, tant au niveau de la recherche et de la formation en linguistique qu’au niveau institutionnel. Cette description factuelle s’accompagne d’une analyse des facteurs scientifiques, sociaux et politiques qui ont permis un ancrage fort des approches sociolinguistiques dans les facultés de lettres et les centres de recherche en linguistique des institutions académiques belges francophones. Nous examinons enfin la situation actuelle de la sociolinguistique en Belgique francophone ainsi que ses orientations les plus récentes. Cet article se veut donc à la fois un bilan (sommaire) des recherches en sociolinguistiques en Communauté française de Belgique et une ébauche de réflexion sur ce qui les a rendues possibles.