Élites, patronat, travail des enfants et obligation scolaire en Belgique avant 1914

En Belgique, les élites bourgeoises ont joué un rôle fondamental dans la diffusion de l’éducation populaire au XIXe siècle. Elles ont consenti d’importants efforts pour mettre en place des réseaux d’enseignement et de formation d’adultes, efforts étonnants au regard de l’opposition que ces mêmes élites ont manifestée vis-à-vis de l’obligation scolaire. Il faut en effet attendre le 19 mai 1914 pour que le législateur vote l’enseignement obligatoire pour tous les enfants de six à quatorze ans. .