Contrary to the well-recognised relation between railroad infrastructure and emerging cities in the Belgian colony, the development of the Congolese road network was more closely connected to accessing the colonial hinterland and the expanding the rural economy. This latter link remains underresearched in both Congo’s and Africa’s transportation history, even if the colonial government equally considered road infrastructure a tool of empire. This article deconstructs this super-reducing concept of tools of empire in search of a better understanding of the complex reality of how centrally-defined road policies landed ‘on the ground’ in the vast Congolese hinterland. Studying the interwar development of the road network in the Cataractes-Nord region demonstrates how everyday colonial policymaking relied deeply on the aptitude and agency of private entrepreneurs and government officials alike, in a first step to truly understand the forces at play in the opening up of the Congolese countryside. ; Contrairement à la relation bien reconnue entre le développement de l’infrastructure ferroviaire et les villes émergentes de la colonie belge, le développement du réseau routier congolais était plus étroitement lié à l’accès à l’arrière-pays colonial et à l’expansion de l’économie rurale. Ce dernier lien reste trop peu investigué dans l’histoire des transports au Congo et en Afrique, même si le gouvernement colonial considérait également l’infrastructure routière comme un « tool of empire » (« outil d'Empire »). Cet article déconstruit ce concept réducteur de « tool of empire » en cherchant à mieux comprendre la réalité complexe de la façon dont les politiques routières du niveau central ont été transposées sur le terrain dans l’arrière-pays congolais. L’étude du développement du réseau routier pendant l’entre-deux-guerres dans la région des Cataractes-Nord montre comment l’élaboration quotidienne des politiques routières coloniales reposait considérablement sur l’aptitude et la capacité d’action des entrepreneurs privés ...