« Symbolisme critique » est l’expression qui situe le mieux la pensée d’Auguste Sabatier présenté communément comme l’un des deux principaux mentors du « symbolo-fidéisme ». C’est aussi l’aboutissement d’un cheminement théologique qui a commencé avec ses études sur Paul et Jésus, où il s’est interrogé sur les relations entre leur personne et leur message. Puis, dans la foulée de Schleiermacher il s’est interrogé sur la notion même de religion, ce qui l’a conduit à relever qu’il n’y a pas de religion sans rites et sans doctrines, ce qui entraîne toute une réflexion sur la doctrine et sa relation avec les postures d’autorité, pour aboutir au symbolisme critique qui, justement, conjugue indissociablement l’exigence d’une pensée doctrinale et celle d’une critique toujours en éveil.