Halverwege de 19de eeuw bestond er behoefte aan een duidelijk en volledig overzicht van de waterstaatkundige toestand van het land. Dat hield in een overzicht van alle meren en waterlopen en van alle kunstwerken die ten behoeve van de ontwatering gebouwd waren. De potentiële gebruikers hadden daarnaast ook een overzicht nodig van statistische gegevens ontrent de waterstaatkundige eenheden: ligging, grenzen en oppervlakten van de polders en de grondwaterpeilen die in zomer en winter werden aangehouden. Daar hoorde natuurlijk ook een overzicht van de hoogteligging bij. Naast een inventarisatie van de hele waterstaatkundige infrastructuur zou deze kaartserie ook alle informatie over vroegere dijkdoorbraken alsmede militaire objecten moeten brengen. Dat is gerealiseerd door al deze gegevens in te tekenen op een zogenaamde grijsdruk van de ‘Topografische kaart 1:50.000’, die in de periode 1850-1864 was gerealiseerd. De ‘Waterstaatskaart’ is uniek voor Nederland, in geen ander land is ooit zo’n systematische thematische kaartserie over de drainage van het hele grondgebied tot stand gekomen. Na de eerste initiatieven in 1863, waar een commissie zich over boog waarin ook Winand Carel Hugo Staring (zie tal van andere kaarten in de collectie gedigitaliseerde kaarten ) zitting had, kwam op een zeer voortvarende manier reeds in 1865 het eerste blad van de persen van de Topographische Inrichting, waar op dat moment C.A. Eckstein de leiding over de reproductie had. Het eerste blad verscheen in 1865, en was in kleur door middel van steendruk gereproduceerd. De eerste series waren ‘kwartbladen’ (25 x 40 cm), omdat men vreesde bij het in meerdere drukgangen bedrukken van grotere papieroppervlakken problemen te krijgen met de inpassing van de kleuren (de polders werden elk met een aparte kleur aangegeven); bovendien gaf dit formaat kaartbladen de mogelijkheid veel randinformatie in de kaarten op te nemen: de grootte van de polders en boezemwateren, een lijst van de sluizen en gemalen en andere kunstwerken, reglementen en dijken: ...