Le modèle du Biodôme a été pensé à la fin du XXe siècle comme une version contemporaine du zoo. L'institution flirte entre sa mission environnementale et son astreinte, en tant qu’institution populaire, à attirer les publics. Cela entraine un paradoxe quant à l’agent légitime à déterminer l’objet phare du musée. La direction de l’institution défend l’absence d’objet phare, puisque, selon elle, l’originalité et l’image du musée est son concept, soit l’exposition de collections vivantes dans des capsules d’environnement. L’espèce vedette du grand public dépendra du type de visiteurs (manchots, paresseux, castors), alors que les campagnes de publicité de l’institution s’appuient sur des thématiques temporaires pour définir l’objet phare de la saison.