This article studies the basic characteristics of the Brazilian sugar economy between 1560 and 1660, when it became the main sugar producer in the Atlantic world. Firstly, it analyzes the conditions that made possible the position held by Brazil in the context of a Euro-American trade system. Secondly, it studies the local conditions in which it developed, and the challenges posed by three factors: land, work and capital, all of which furnished the early Brazilian sugar industry with the characteristics that have made it peculiar. Finally, the article studies the quick expansion it underwent up to 1620, and the reasons of its stagnation even before the appearance after 1650 of new competitors in the Caribbean. ; Este ensayo examina los contornos básicos de la economía del azúcar en Brasil entre 1550 y 1660, cuando se convirtió en la principal productora de dicho artículo en el mundo atlántico. Comienza analizando el amplio espectro que situó al país en el contexto del sistema comercial euro-americano, para estudiar luego las condiciones locales y los desafíos específicos de la tierra, el trabajo y el capital a los que hizo frente la industria cañera brasileña temprana y que le confirieron un carácter y unos contornos peculiares. Finalmente investiga la rápida expansión del sector hasta 1620 y las razones por las que su crecimiento se estancó, incluso antes del ascenso de nuevos competidores en el Caribe después de 1650.