L’Escaut maritime en Flandre et ses affluents sont caractérisés par des marées d’une amplitude de 5 à 6 mètres par temps calme, et atteignant 7,5 mètres lors des marées de tempête. Après des inondations en 1953 et 1976, le plan « Sigma », approuvé en 1977, prévoyait le rehaussement des digues et la création de zones d’inondation contrôlées pour défendre les zones à risque. Chaque zone d’inondation contient 4 éléments essentiels : 1) une nouvelle digue d’encerclement délimitant la zone inondable, 2) la zone d’inondation en soi, 3) la digue d’origine abaissée et transformée en digue déversante résistante à la surverse et 4) un ouvrage de vidange de la zone. En 2005, le plan Sigma fut actualisé et amélioré, ajoutant comme but supplémentaire de créer dans de nouvelles zones d’inondation contrôlées des estrans vaseux avec des slikke et des schorre, biotopes humides typiques, devenus rares dans le bassin de l’Escaut. La zone appelée « Polders de Kruibeke » est la plus grande, avec une superficie de 692 ha et une digue déversante de 6,6 km de long. Grâce à un ouvrage d’entrée et leur remplissage partiel biquotidien au rythme de la marée, ces polders apportent une forte plus-value environnementale à l’écosystème de l’Escaut. Les digues déversantes réalisées ces dernières décennies dans le cadre du plan Sigma sont caractérisées par un talus à pente faible côté terre dotée d’un revêtement en enrobé drainant renforcé avec des fibres, recouvert d’une couche de terre argileuse permettant le développement d’une végétation herbeuse résistant relativement bien à la surverse. Les digues déversantes des Polders de Kruibeke et d’autres zones d’inondation contrôlées ont ensemble été mobilisées à des centaines de reprises, permettant d’obtenir un retour d’expérience du fonctionnement d’un tel ouvrage, en termes de sollicitations hydrauliques et de comportement des digues et des dispositifs de protection contre l’érosion. Cet article présente le concept et la construction des digues résistantes à la surverse réalisées dans le cadre ...