Het Belgisch strafrechtelijk vooronderzoek is doorheen de jaren niet gespaard gebleven van kritiek. De figuur van onderzoeksrechter en het gerechtelijk onderzoek stonden vaak ter discussie. Deze masterscriptie onderzoekt of het behoud van de onderzoeksrechter vandaag de dag nog zinvol is. Dit onderzoek wordt ondersteund door een rechtsvergelijkende analyse met Duitsland, waar er reeds in 1974 de voorkeur werd gegeven aan de Ermittlungsrichter of 'rechter van het onderzoek'. Dit werk bevat een uiteenzetting van de historische ontwikkeling gevolgd door een toelichting van de huidige stand van zaken betreffende de onderzoeksrechter en Ermittlungsrichter in België respectievelijk Duitsland. Verder zullen de argumenten in het debat betreffende het behoud of de afschaffing van de onderzoeksrechter aan bod komen. Om tot de keuze voor één systeem te besluiten, wordt er rekening gehouden met de kritieken op het Duitse systeem en zal er een afweging volgen van de belangrijkste argumenten van voor- en tegenstanders. Als slot worden de gevolgen de lege ferenda voor het gekozen systeem beknopt toegelicht.