Le diagnostic précoce et le traitement approprié de l’arthrite débutante, dont la polyarthrite rhumatoïde, sont deux éléments-clés de sa prise en charge, car la réponse initiale permet d’influencer à long terme le pronostic clinique, fonctionnel et radiologique. Il est essentiel de contrôler au plus vite l’évolution de cette maladie chronique inflammatoire et d’éviter la réponse immunitaire excessive. L’objectif est d’obtenir un état de rémission le plus rapidement possible afin de prévenir les dommages structurels irréversibles responsables du handicap progressif et définitif des patients. La prise en charge de l’arthrite débutante reste un défi en dépit des nombreux progrès enregistrés et des nouveaux traitements disponibles, parmi lesquels les agents biologiques. La cohorte observationnelle belge CAP48, initiée depuis 6 ans et au sein de laquelle 533 patients de moins de 50 ans bénéficient d’un bilan et d’un suivi régulier et standardisé, fournit des informations importantes qui proviennent de tout nouveau patient souffrant d’arthrite débutante. Les résultats d’analyse de cette cohorte démontrent que la rémission précoce garantit la rémission à long terme grâce à un suivi précis et à une approche permettant d’ajuster de façon plus rapide et plus précise les traitements, tout en améliorant la compliance. L’identification de marqueurs de diagnostic précoce et de pronostic clinique – sur la base de l’analyse des signatures moléculaires retrouvées dans le tissu synovial des patients souffrant d’arthrite et/ou grâce à l’utilisation de l’imagerie médicale – permettra de prédire sur base individuelle le risque de progression de la maladie et le besoin d’instaurer de manière individualisée des traitements plus incisifs chez ces patients.