Le football devient un motif de la poésie italienne à partir des années 1930-40, au moment où Umberto Saba et Vittorio Sereni lui consacrent quelques brefs poèmes qui célèbrent voire idéalisent ce sport populaire. Leurs vers expriment non seulement la beauté spectaculaire du match de football mais aussi sa puissance émotionnelle et la forte cohésion collective que celle-ci engendre, malgré la persistance, pour le sujet lyrique, d’un sentiment d’exclusion ou de vacuité. Les aspirations et angoisses existentielles qu’éveille ce spectacle tendent alors à le faire apparaître comme le reflet d’une conscience individuelle et comme l’image du sort collectif de l’humanité. En analysant les prolongements de cette question dans la poésie des années 1960, on constate cependant que la dimension irrationnelle du football conduit à une approche poétique plus critique, en particulier dans les vers de Giovanni Giudici.