How is it possible that large industrial facilities sometimes cause pollution and nuisance for decades without any effective action being taken? In this contribution, this question is being answered by analysing the historical development of the enforcement of environmental crimes in the Netherlands. Three elements play a role: the fragmentation of supervision, the information-asymmetry between businesses and the government, and the interconnection with legitimate business activities. Hoe kan het gebeuren dat grote industriële bedrijven soms jarenlang voor overlast en vervuiling zorgen zonder dat daar effectief tegen wordt opgetreden? In deze bijdrage wordt deze vraag bezien vanuit de historische ontwikkeling van de aanpak van milieucriminaliteit in Nederland. Drie elementen spelen een rol: fragmentatie van het toezicht, de informatie-asymmetrie tussen bedrijf en overheid en de verwevenheid met legale bedrijfsactiviteiten.