In Nederland en ook in andere West-Europese landen zijn er de laatste jaren steeds vaker sombere beschouwingen te horen over de ontwikkeling van het maatschappelijk engagement en de politieke betrokkenheid in de bevolking. Er zijn tal van binnenlandse verschijnselen aan te wijzen die deze zorgen rechtvaardigen (neergang van het verenigingsleven, dalende verkiezingsopkomst, leegloop van politieke partijen), maar de stemming is voor een deel ook geïmporteerd. Vooral beschouwingen over en analyses van ontwikke lingen in Amerika hebben grote invloed, waarbij moeilijk uit te maken is of dat nou komt vanuit het idee dat wat in Amerika gebeurt, ons op kortere of langere termijn ook te wachten staat, of omdat toppers van de Amerikaanse sociale wetenschappers door de kwaliteit van hun werk en hun tot de verbeelding sprekende presentatie nu eenmaal een grote invloed hebben op wat internationaal de 'real issues' zijn.