Les relations entre I’Eglise et I’Etat en Belgique et aux Pays-Bas furent longtemps determinees par un compromis historique etablissant une paix larvee entre les forces politiques pronant la « liberte scolaire » et celles defendant la laicite, de facto les valeurs de la Revolution frangaise. A l’origine, il sagissait essentiellement dune lutte visant le controle de leducationpublique et le role des congregations religieuses dans l’organisation de lenseignement. Ceci avait ensuite conduit a une segmentation accrue de la societe en « piliers » gerant leurs propres reseaux sociaux dans un systeme communautaire sub- ventionne par l’Etat et dont les elites decidaient entre elles des modalites a suivre. Avec la deconfessionnalisation et lexpansion economique influen- gant de plus en plus les rapports humains, cette organisation de la societe a perdu sa signification et a conduit a la disparition plus ou moins complete des « piliers ».