peer reviewed ; S’agissant de pratiquer une sociologie du rural, il peut être pertinent d’interroger l’histoire de cette catégorie. Le rural est une notion tellement évidente qu’elle a constitué le critère de définition de champ scientifiques particulier en géographie, en économie, en sociologie, mais la notion n’en est pas moins floue puisqu’on peut la rapporter à des espaces, à des cultures, des formes d’organisations sociales, etc. Si on admet que la catégorie fonctionne aussi comme classement social, on s’aperçoit qu’elle a deux modalités principales, qualitative et quantitative, cette dernière ayant toujours pour objet le découpage de l’espace. Cet article vise à montrer que l’usage de cette catégorie de classement constitue une façon de construire le monde, comme objet de pensée, mais aussi comme réalité matérielle.