On ne trahit pas un secret : la Communauté germanophone est - et de loin - la plus petite entité fédérée de l’Etat fédéral belge. Sa taille réduite - quelques 70000 habitants répartis sur 868 km² - explique facilement pourquoi elle ne couvre que rarement la première page des journaux en matière de débats communautaires. Et ce qui vaut pour l’actualité politique, vaut d’autant plus pour le passé des Belges germanophones. Pour nombre de citoyens belges, l’histoire de cette minorité est de l’hébreu. Les neuf communes qui forment actuellement la Communauté germanophone constituent, avec celles de Malmedy et de Waimes, la partie la plus récente du territoire de la Belgique. Rattachée au Royaume après la Première Guerre mondiale, la région d’Eupen-Malmedy, selon l’expression consacrée, avait appartenu à la Prusse depuis 1815 et à l’Empire allemand depuis 1871. Le présent article se propose de donner un aperçu succinct de l’histoire de la région, une histoire qui, nous l’avons dit, est encore trop peu connue à l’intérieur du pays, mais dont la connaissance permettrait peut-être de mieux comprendre la situation actuelle de la Communauté germanophone dans l’Etat fédéral. L’évolution historique pendant les 19e et 20e siècles y est retracée avant tout au niveau politique et institutionnel sans pour autant négliger les mentalités et quelques aspects de la vie économique