Les travailleurs semblent faire l’objet d’un regain d’intérêt dans l’histoire contemporaine. Les historiens participent à ce réexamen. Ils étudient les emplois et les travaux, les organisations et les sociétés, leurs valeurs, leurs solidarités et leurs tensions. Ils observent les parcours de vie entre différents types de travail, les écarts entre salariat et travail indépendant, ou entre précarité et protection statutaire, etc. Ils s’attachent aux rapports entre les espaces de travail et les territoires extérieurs, où se concrétisent les groupes sociaux. Mais les travailleurs ne constituent pas un monde fermé sur lui-même. Leur ensemble se recompose sans cesse, leur rôle dans la société varie, à travers l’action des pouvoirs, ou leurs propres interventions dans la sphère politique. Dans cette perspective, les conflits sont des moments privilégiés de recomposition sociale et politique.