Résumé La question du retour des migrants africains installés en Europe est loin d’être neuve avec des travaux qui se focalisent essentiellement sur les aspirations au retour et les processus de sa concrétisation. Aussi pertinent qu’il puisse être, ce focus repose sur une approche limitée, du fait du privilège accordé à la spatialité du phénomène, ce qui trahit une conception normative héritée des politiques d’immigration et de développement. Soumettre notre compréhension du retour à une catégorie qui est indissociable du management des flux migratoires, ne permet pas de penser de manière adéquate le retour comme déplacement spatial, mais aussi politique, culturel, identitaire, devant être resitué dans l’histoire longue de cet espace afro-européen. Ce changement d’échelle temporelle suppose un changement de régime épistémologique que nous souhaitons explorer à partir du point de vue des personnes d’ascendance congolaise et rwandaise nées et, ou socialisées en Belgique.