Depuis 2002, la Wallonie définit des références en termes de reliquats d’azote nitrique dans le sol en automne : les références APL (azote potentiellement lessivable). Celles-ci permettent d’établir la (non-)conformité des mesures APL effectuées lors du contrôle annuel organisé par le SPW (Service Public de Wallonie) en zone vulnérable ainsi que lors d’actions volontaires d’agriculteurs encadrés par PROTECT’eau. Ces références sont déterminées annuellement afin de refléter la variabilité découlant des conditions culturales, climatiques et autres, qui influencent le reliquat azoté. Cette mission est dévolue à Gembloux Agro-Bio Tech et l’UCLouvain, deux équipes scientifiques partenaires de PROTECT’eau. Le référentiel APL repose sur un réseau de fermes majoritairement réparties sur la zone vulnérable et représentatives des contextes pédoclimatiques rencontrés. Les agriculteurs de ce réseau s’engagent à respecter le PGDA (Programme de Gestion Durable de l’Azote en agriculture – transposition en Wallonie de la Directive Nitrates) et à communiquer aux équipes scientifiques les pratiques culturales mises en œuvre. Les équipes scientifiques fournissent gratuitement un encadrement à ces agriculteurs. Ce réseau de fermes de référence est diversifié : polyculture-élevage, spécialisation laitière/viandeuse, grandes cultures, agriculture conventionnelle/biologique, labour/non labour. Ce réseau s’est étoffé au fil des ans, suite notamment aux extensions des zones vulnérables et à la diversification des modes de production. Les cultures sont réparties en huit classes APL : (1) betteraves, (2) céréales non suivies d’une culture d’automne, (3) céréales suivies d’une culture d’automne & chicorées, (4) maïs, (5) pommes de terre, (6) colza, (7) légumes et (8) prairies. Pour établir les références, chaque classe doit être représentée par un nombre minimum de parcelles échantillonnées. Les mesures sont effectuées à deux reprises (au cours ...