Débutées dans les années 1920, la réalisation de reportages sur le terrain puis la diffusion régulière des résultats de ces recherches ont été pendant longtemps l’un des traits distinctifs de la fonction scientifique mise en œuvre au Musée de la Vie wallonne. Jusqu’à la fin des années 1980 environ, les activités du Service des enquêtes ont permis au Musée de devenir le conservatoire d’une collection unique en son genre de documents d’archives multimédia – photographies, films et sons. La rénovation du Musée à partir de 2004, assortie de la réorientation de son projet muséal vers le modèle du « musée de société », a été l’occasion d’investir à nouveau du temps et des moyens dans la relance de cette riche tradition d’enquêtes ethnographiques. Grâce à de nombreux exemples, cette communication ambitionne de montrer l’évolution des terrains d’enquêtes du Musée, qui privilégie désormais l’exploration de nouvelles thématiques liées aux enjeux contemporains de nos sociétés urbaines, industrielles et post-industrielles. Oscillant entre continuité et renouvellement, les enquêtes du Musée de la Vie wallonne permettent à l’institution de se profiler comme un contributeur influent à la préservation du patrimoine culturel immatériel de notre région.