Una bona eina per mesurar l'estat del mercat de treball en qualsevol àmbit territorial és l'atur, que mesura el nombre de persones que estan en situació de treballar i busquen feina. En l'actualitat hi ha dues fonts d'informació estadística que proporcionen dades sobre l'atur: l'Enquesta de Població Activa (EPA) i la del registre d'aturats del Instituto Nacional del Empleo (INEM). Hi ha una tercera font d'informació, el Cens de població (que s'elabora des del Instituto Nacional de Estadística), pero la seva periodicitat (de deu anys, 1991-2001, amb una renovació padronal a la meitat del període, a l'any 1996) no permet fer un anàlisi continu en el temps sobre l'atur. Les dues fonts d'informació principals, EPA i INEM, mesuren l'atur d'una manera molt diferent: l. EPA. Aturat és aquell individu que, en el moment de realitzar l'enquesta està sense feina, en busca i està disponible per treballar. 2. Aturat INEM. Aturat és aquell individu que esta donat d'alta en una oficina de treball (cal tenir en compte, però, que aquest definició ha variat de forma sensible a partir del mes de maig d'enguany, tal i com es comenta més endavant). Però l'objectiu del present estudi no és analitzar les diferencies entre les dues fonts, sinó triar-ne una que sigui útil per treballar-hi amb l'eina d'anàlisi que utilitzarem en aquest estudi, com és l'Anàlisi de Series Temporals.