Economische groei en een vermindering van de milieudruk staan op gespannen voet, maar hebben elkaar nodig. Enerzijds is er een economische basis nodig om ecologische doelen te realiseren; anderzijds zijn economische activiteiten alleen mogelijk zolang ecosystemen goed fuctioneren. Er is daarom behoefte aan economische ontwikkelingen die kunnen leiden tot ecologische voordelen. Deze wens is ook terug te vinden in het trilaterale Waddenzeeplan, de Verklaring van Stade, waarin de intentie is uitgesproken om te zoeken naar harmonieus evenwicht van economie en ecologie in het Waddengebied. Dit heeft geleid tot deze duurzame toekomstvisie van Noord-Nederland. Bij het ontwerpen van de toekomstvisie is gebruik gemaakt van de methode 'backcasting'. Met behulp van de methode kan in grote lijnen aangegeven worden welke ontwikkelingen op de middellange termijn (2015) passen bij milieudoelstellingen voor de lange termijn (2040). Hieruit volgt dat voor een duurzame ontwikkeling van Noord-Nederland trendbreuken nodig zijn. Fossiele grondstoffen moeten in 2040 vervangen zijn door hernieuwbare grondstoffen en er mogen geen emissies zijn die natuurlijke kringlopen en ecosystemen verstoren. Om deze doelen te bereiken worden planten ingezet als grondstof voor voeding en materialen en wordt de zon de belangrijkste energiebron. Noord-Nederland heeft een economische structuur die geschikt is voor een duurzame ontwikkeling. Sectoren die relatief sterk vertegenwoordigd zijn, zoals landbouw, agroverwerking, chemie en energievoorziening, kunnen met gerichte innovaties bijdragen aan een versterking van de regionale economie, terwijl tegelijkertijd grote ecologische voordelen mogelijk zijn. Er is wel een nieuwe visie op produceren nodig. Men moet inzien dat het vrijkomen van afval en emissies betekent, dat een productieproces ondoelmatig is en dat er kansen zijn voor een beter gebruik van grondstoffen. In de toekomstvisie vindt een beter en vollediger gebruik van de plant plaats en is de energievoorziening gebaseerd op zonnecellen. Planten ...