In deze studie is de zoektocht naar Derk Roelfs Mansholt (1842-1921) naar een betere samenleving in kaart gebracht. De Groninger herenboer Mansholt, die zich gedreven heeft beziggehouden met het zoeken naar oplossingen voor de grote politieke en sociale vraagstukken van zijn tijd, wordt in de historiografie gerangschikt onder de pioniers van de socialistische beweging. Dit is een karakterisering die op de maatschappijhervormer Mansholt van toepassing is, maar waarbij ook het gevaar bestaat dat de karakteristieken die niet passen binnen de omschrijving, over het hoofd worden gezien. Dit geldt des te meer voor een figuur als de radicale maatschappijhervormer Mansholt wiens activiteiten zich binnen maar even zo goed aan de rand van en zelfs buiten de socialistische beweging hebben afgespeeld. Nogal wat historici neigen er bovendien toe de geschiedenis van de vroeg-socialistische beweging te zeer als een soort van aanloopperiode tot de latere 'moderne' geschiedenis van het socialisme te beschouwen. . Zie: Samenvatting.