El siglo XXI está a la vuelta de la esquina. Con esa idea in mente, la Comisión Europea ha elaborado la «Agenda 2000», que presentó en el mes de julio de 1997. Todos y cada uno de los temas que afectan a la vida comunitaria han merecido atención en este documento, en el que se abordan las perspectivas generales de desarrolío de la Unión Europea. En materia de relaciones exteriores, la Comisión plantea la necesidad de que la Unión Europea (UE) desarrolle una política exterior plenamente operativa. En ese sentido, se apunta que el Tratado de Amsterdam ofrece instrumentos más adecuados para dicho desarrollo. El Tratado de Amsterdam, que constituye la primera reforma del tratado de la Unión Europea (TUE), ha iniciado en el momento de escribir estas páginas el proceso de las ratificaciones nacionales. De ello se puede deducir lo inadecuado de los instrumentos actualmente existentes. Este artículo se planteará ésta y otras cuestiones en clave histórica. Historia corta, ya que comenzó en 1970, en Luxemburgo, y la cita de Amsterdam (Consejo Europeo del mes de junio de 1997) es, por el momento, el último punto de referencia. El objetivo de estas páginas es preguntarse por los factores de cambio, pero también por los de continuidad, que han presidido la evolución de la política exterior de Europa en estas casi tres décadas transcurridas desde la adopción de un mecanismo de armonización diplomática de los entonces Seis, bautizado como Cooperación Política Europea (CPE).