La notion de « parentalité » n’est pas étrangère à l’idée que, pour que la famille soit en accord avec l'évolution de la société, les mères comme les pères doivent pouvoir réussir à la fois leur carrière professionnelle et leur vie familiale. En introduisant dans le foyer une « économie du temps » , le salariat féminin aurait attribué à la « parentalité » la fonction d’arbitrage entre vie familiale et vie professionnelle et par là entraîné la nécessité de redistribuer et réinventer les rôles du père et de la mère. A l’heure actuelle, un modèle « cumulatif » faiblement genré, où l’investissement professionnel et l’investissement familial ne seraient pas incompatibles, est davantage défendu. La question est de savoir si ce modèle d’articulation famille/travail correspond aux valeurs des individus et si son application concrète ne se heurte pas à des contraintes sur lesquelles les pouvoirs publics n’ont pas de prise directe.