Cet article consacré à l’action publique en matière de périurbanisation interroge le caractère réaliste des ambitions de l’urbanisme durable pour la compacité qualitative des villes. Pour ce faire, nous analysons l’action des décideurs publics en discernant les trois images repères du comportement “aménagiste”, du comportement “expansionniste” et du comportement “sectoriel a-spatial”. Cela conduit à souligner l’attitude multi-facette de l’intervention publique en matière de territoire. Cela conduit également à conclure qu’orienter les évolutions urbaines vers la compacité qualitative nécessiterait des remises en cause fondamentales, tant en termes de politiques sectorielles qu’en termes de démocratie locale et d’équilibre entre droits individuels et droits collectifs. ; This paper examines the action of public authorities in the domain of peri-urbanization, with the aim to assess the realistic nature of planners’ ambitions for urban compactness. It is in this perspective that we analyse the intervention of public authorities by differentiating the three reference images of “planning-oriented” behaviours, “expansion-oriented” behaviours and “a spatial sector-based” behaviours. This leads to underline the multi-facet attitude of public authorities in the domain of spatial planning. This also leads to the conclusion that the concretization of compact-city objectives would require to call into question the balance between individual and collective rights as well as the conditions of local democracy and the objectives of important sector-based policies.