L’évolution de la demande en biens et services a fortement modifié les forêts européennes au fil du temps. En Wallonie, la persistance des forêts feuillues au cours des derniers siècles a permis la préservation d’un riche patrimoine biologique, composé notamment d’organismes vivants longévifs ou dotés d’une faible capacité de dispersion. De nombreuses plantes géophytes se révèlent actuellement indicatrices de l’ancienneté de l’état boisé des parcelles qu’elles occupent. Grâce à un riche patrimoine cartographique, la localisation des forêts anciennes subnaturelles, définies comme des forêts feuillues continuellement boisées depuis le XVIIIe siècle, a pu être établie précisément en Wallonie. Les forêts anciennes sont actuellement vouées à la production de bois de qualité et à la chasse, ainsi qu’à l’accueil touristique et à la conservation de la biodiversité. La vocation de conservation de ces forêts est reconnue juridiquement comme une des priorités depuis la révision du Code forestier en 2008. Leur transformation en plantations de résineux ne doit être envisagée qu’après épuisement des autres solutions d’aménagement forestier. D’autre part, leur valeur patrimoniale est insuffisamment mise en valeur. Des lignes directrices pour la gestion patrimoniale de ces forêts sont proposées, dans l’objectif de transmettre intacts, aux générations futures, ces biens hérités de générations de forestiers.