Tradução da folha informativa do projeto AFINET - Os castanheiros têm sido cultivados na Europa desde há séculos com o objetivo de produção de fruto e/ou madeira. Os países montanhosos no Sul são tradicionalmente os maiores produtores de castanha na Europa. Embora permaneçam uma cultura marginal noutras regiões,a indústria da castanha tem vindo recentemente a expandir-se. As espécies Castanea têm grande importância económica. O castanheiro-comum (Castanea sativa) é originário do sul da Europa, Ásia e norte de África. A sua copa ampla pode alcançar uma altura de 30 m ou mais durante os seus 250 a 500 anos de esperança média de vida. O castanheiro japonês (C. crenata) foi introduzido na Europa devido à sua resistência ao cancro-do-castanheiro (Cryphonectria parasitica). Os híbridos euro-japoneses têm sido selecionados pela excelente qualidade das suas castanhas. As castanhas são ricas em hidratos de carbono (em comparação com o arroz e o trigo), açúcar, e com baixo teor em gordura. Estas características, combinadas com o seu sabor, tornam as castanhas muito atrativas.