Le hêtre, troisième essence feuillue (en volume) de Wallonie, est actuellement victime, essentiellement en Ardenne et en Gaume, d’un important problème sanitaire mettant en jeu des attaques d’insectes et de champignons, communément appelé « maladie du hêtre ». Les premiers symptômes inquiétants du phénomène ont été identifiés à l’automne 1999, puis se sont considérablement amplifiés en 2000 et surtout en 2001, et se sont accompagnés de dégâts très importants et sans précédent connu. La nature et la dynamique d’apparition des symptômes observés suggéraient d’emblée qu’il s’agissait d’un phénomène inhabituel et apparemment distinct des dépérissements « classiques » du hêtre, bien que la possibilité d’interactions entre ces deux problèmes ne puisse être écartée a priori. L’ampleur de la zone géographique au sein de laquelle les symptômes se sont déclarés de manière relativement brusque et simultanée constitue également une caractéristique remarquable du phénomène observé.