Los sistemas de producción intensivos han provocado problemas de degradación de los suelos, asociados a disminuciones de sus niveles de carbono orgánico y cambios en la estructura. Con el objetivo de evaluar el efecto de los cultivos de cobertura (CC) sobre la materia orgánica y estabilidad estructural del suelo bajo sistemas de manejo conservacionista, se estableció un ensayo de campo en un Ustoxic Quartzipsament localizado en el municipio Santa María de Ipire (Guárico, Venezuela). Se evaluaron tres CC: Brachiaria dictyoneura (BD), Centrosema macrocarpum (CM) y vegetación espontánea (VE), comparados con el ecosistema de sabana natural (SN), para el sistema maíz en siembra directa y pastoreo con ganado ovino. Se muestreó a tres profundidades (0-5, 5-15 y 15-30 cm), y tres épocas: 0 (inicial), 286 y 1463 días después del establecimiento (dde). Se evaluaron parámetros relacionados con la calidad de la materia orgánica y la estabilidad estructural del suelo: carbono orgánico total (COT), carbono hidrosoluble (CHS), carbono en ácidos húmicos (CAH), ácidos fúlvicos (CAF), materia orgánica particulada (CMOP), agregados estables al humedecimiento (AEH), C y N en los agregados y diámetro medio ponderado (DMP). Los resultados muestran que el establecimiento de los CC, produjo un efecto de deterioro transitorio sobre la estructura del suelo, la cual recuperó sus condiciones iniciales en un período de cuatro años. Esta recuperación se relacionó con el contenido de CAH. Los AEH mostraron una distribución jerárquica, con la mayor proporción de agregados de tamaños entre 500-250 mm. Se presentaron diferencias estadísticas en los contenidos de C y N en los tamaños de AEH para cada CC. En conclusión, la cobertura BD favoreció el predominio de las fracciones más lábiles (CAF y CHS), y se tendió a formar macroagregados; mientras que bajo VE y CM predominaron las fracciones más recalcitrantes (CAH) y se tendió a formar microagregados. Cover crops effects on organic matter and structural stability in a savannah soil ...