De Amerikaanse televisieserie Mad Men draait om de reclamejongens van het fictieve reclamebureau Sterling Cooper, gelegen aan Madison Avenue in New York. De populaire serie van Matthew Weiner speelt in de jaren zestig van de twintigste eeuw en veroorzaakte een ongekende retrotrend in de populaire cultuur. Dit boek gaat eveneens over de voor het grote publiek verborgen reclamewereld, maar dan die van voor de Tweede Wereldoorlog. Behalve de Verenigde Staten spelen ook Nederland en Duitsland er een rol in. In de serie Mad Men neemt Don Draper, gemodelleerd naar verschillende reclameprofessionals uit de ‘sixties’, een centrale plaats in, terwijl in deze studie allerlei reclamepioniers van vlees en bloed in hun context geportretteerd worden. In de tweede helft van de negentiende eeuw gingen bedrijven er geleidelijk toe over, meer reclame te maken, aanvankelijk voornamelijk in de vorm van advertenties. Deze en andere reclame-uitingen boden steeds meer mensen nieuwe mogelijkheden voor een creatieve baan. Niet Duitsland, maar de Verenigde Staten speelde een voortrekkersrol in het transformatieproces van advertentie- naar reclameadviesbureau. Omstreeks 1920 had het reclameadviesbureau daar zijn definitieve vorm gevonden. In Nederland kw Met veel aandacht voor de levensloop van vaak vergeten reclamepersoonlijkheden schetst de auteur de ontwikkeling van de advertentiekruierij tot en met het ontstaan van toonaangevende reclamebureaus in Nederland. Het beeld van een zoektocht naar de heilige graal van de reclame dringt zich op.