Un homme seul à mains nues peut-il, par le don de sa vie – ou plutôt de sa mort –, faire ployer un régime autoritaire ? Peut-il être un guide, un exemple, capable d’exhorter le peuple dont il se réclame à conquérir sa liberté ? Telles sont les questions sous-jacentes à l’excellent téléfilm Sacrifice, qui met en scène un épisode marquant de l’histoire de la Tchécoslovaquie durant la guerre froide et en dévoile les coulisses oubliées. 16 janvier 1969, un jeune homme s’asperge d’essence et s’immole par le feu sur la place Venceslas, à Prague, devant les passants effarés. « Étant donné que nos nations sont arrivées au bord du désespoir, nous avons décidé d’exprimer notre protestation et de réveiller le peuple de ce pays ». Tels sont les premiers mots de la lettre laissée par Jan Palach, jeune étudiant d’histoire qui se réclame d’un « groupe de volontaires » dont il a tiré au sort l’honneur de devenir la « torche numéro un ». Car, écrit-il, d’autres torches s’enflammeront si, dans les jours prochains, la censure n’est pas abolie et si le peuple ne manifeste pas son soutien par une grève illimitée…