Avocat pénaliste, universitaire, criminologue, inspecteur général des prisons, Adolphe Prins fut l’initiateur des réformes judiciaires concernant la protection de l’enfance et plus généralement de la transformation du droit pénal belge de la fin du xixe siècle et du début du xxe siècle. Théoricien de la politique de défense sociale, son influence réelle dans l’élaboration juridique du modèle protectionnel de l’enfance comme dans le domaine éducatif reste peu connue. Cet article tente donc d’analyser l’influence d’Adolphe Prins dans l’élaboration du socle juridique de cette politique de défense sociale mais aussi son rôle dans la construction de la protection de l’enfance en Belgique. Trois approches complémentaires sont abordées : retracer un itinéraire singulier dans cette Belgique en pleine mutation socio-économique du xixe siècle, définir cette défense sociale pensée, conçue et mise en œuvre par Prins et établir l’influence de Prins sur les réformateurs de l’enseignement spécial. ; Adolphe Prins was an acamedic, criminal lawyer, criminologist, inspector general of prisons, who was the initiator of judicial reforms on child protection. More generally, he was influential in the transformation of Belgian criminal law between the late nineteenth and early twentieth centuries. Although he was a theoretician of social defense policy, his influence on the legal development of the childhood’s protection and especilly in education, remains little-known. This article attempts to analyze the influence of Adolphe Prins in the development of the legal base of the social defense policy but also the role he played on the construction of child’s protection in Belgium. Three complementary approaches are discussed: depicting a singular trace route in Belgium in the contex of the industrial revolution of the nineteenth century, defining the Prins’ social defense thought and establishing the influence of Prins on the education reformers.