Ce travail de recherche avait pour ambition d’éclairer un aspect méconnu de l’histoire politique et sociale des bourgeoisies éduquées en Europe au XIXe siècle :le rôle joué par l’enseignement des lettres dans les écoles secondaires publiques dans le processus de construction de l’identité nationale, par le biais de l’enseignement des langues nationales et de la promotion de la culture humaniste par les professeurs. Son objectif était donc de mettre en lumière la fonction de l’enseignement secondaire dans le développement du sentiment d’identité nationale, la mission attribuée aux professeurs comme élite formant une élite, enfin la place des lettres, des langues nationales et des humanités dans ce contexte. La recherche a pris la forme d’une étude comparée de cette problématique en Belgique et en Italie durant la période (1850-1914). À cette époque, la Belgique et l’Italie étaient deux États très jeunes en quête d’identité, tenus de se construire sur les bases d’un passé aux contours géographiques et politiques hétérogènes. Avec un léger décalage dans le temps - l’unité italienne ayant été réalisée 30 ans plus tard que l’accession de la Belgique à l’indépendance -, leurs gouvernements se sont trouvés confrontés aux mêmes problèmes. Souvent mal payés et mal formés, les professeurs étaient soumis aux caprices des autorités communales, qui régissaient l’enseignement, et au pouvoir des petits notables locaux, qui pratiquaient les recommandations ad personam. Le projet éducatif des élites libérales était d’autre part un projet citadin loin des préoccupations des masses paysannes. Last but not least, dans les deux pays, l’Église et le parti catholique était très présents et jouaient un rôle considérable en matière d’enseignement. Pour aborder cette problématique complexe et multidimensionnelle, il a semblé nécessaire de combiner trois approches, en écho aux trois questions énoncées. La première concerne le contexte politique et institutionnel :le développement progressif d’un enseignement étatique et la ...