La préparation de l’héritier du trône est une préoccupation récurrente des deux premiers rois des Belges, Léopold Ier et Léopold II. Tant Léopold II qu’Albert Ier vont pourtant considérer qu’ils n’ont pas été suffisamment formés pour exercer la fonction royale. La réalité se situe sans doute un peu entre les deux points de vue. L’éducation et la préparation de premiers successeurs est ici étudiée, en synthétisant les nombreuses informations biographiques relatives aux princes belges du XIXe siècle et en les complétant par quelques archives inédites. Ce travail permet de tracer les lignes directrices de la succession monarchique durant les premières décennies de la dynastie belge. Il met l’accent sur le rôle tant juridique que pratique des principaux acteurs de la succession monarchique : les autorités politiques (qu’elles agissent en leur qualité de pouvoir constituant, de pouvoir législatif ou de pouvoir exécutif ) ; le roi, bien sûr ; mais aussi l’héritier du trône lui-même. La confrontation de leurs aspirations respectives et de la réalité de la succession permet de mettre en lumière quelques traits caractéristiques du système monarchique en Belgique.