peer reviewed ; Depuis plusieurs décennies, l’échelle métropolitaine a gagné en importance en raison de l’évolution spatiale des régions urbaines, du positionnement central des métropoles dans l’économie mondialisée et des transformations dans l’organisation des États. Dans ce contexte, le devenir des institutions métropolitaines a gagné en importance auprès des décideurs politiques, des citoyens, des entreprises et des chercheurs. Malgré le rôle central des aspects spatiaux dans les dynamiques de gouvernance urbaine, la littérature scientifique relative aux « recompositions territoriales » et à la « mise à l’échelle métropolitaine » n’offre pas de cadre analytique des facteurs et des processus de transformation de la spatialité des gouvernements métropolitains. Dans cet article, nous suggérons d’adopter un modèle analytique du changement institutionnel pour une meilleure prise en compte de ces évolutions en l’appliquant aux frontières des gouvernements métropolitains. Le modèle analytique prend en considération les pressions exercées par et sur les aspects spatiaux de la gouvernance ainsi que les différentes phases de leurs transformations. L’analyse empirique des processus dans la région urbaine de Liège (Belgique) a vérifié l’utilité et la robustesse de cette grille de lecture.