La recherche d’emploi est négligée par les enquêtes compréhensives sur la condition de chômeur. Mais elle est centrale dans les politiques d’activation, qui visent la transformation des chômeurs en chercheurs d’emploi. Cet article analyse les tensions entre ces normes d’activation et les expériences vécues à partir d’un cas rarement étudié : celui des chômeurs indemnisés et radiés pour défaut de recherche d’emploi. L’enquête par entretien biographique permet de comprendre comment ils investissent la recherche d’emploi et quelles significations ils lui attribuent. Nous montrons que leurs expériences de recherche d’emploi ne sont pas reconnues comme légitimes, car elles sortent du cadrage institutionnel qui réduit la recherche d’emploi à la collecte de preuves tangibles. Ainsi les chômeurs radiés sont à la recherche d’un emploi, mais celle-ci prend des formes alternatives, moins formelles et moins écrites que ce qui est contrôlé et validé au guichet des services publics de l’emploi. ; Qualitative sociological fieldwork on unemployed persons has ignore job searching. Yet this is a key component of activation policies that aim to transform unemployed persons into job seekers. The article analyses the tensions between these activation norms and individuals’ personal experiences, based on the rarely studied situation where unemployed benefits recipients are taken off the dole because they are not deemed to be looking for a job. In-depth interviews with these de-registered unemployed persons make it possible to understand how they engage in job searching and the meaning they attach to this act. The demonstration here is that their job search experiences are not considered legitimate because they deviate from an institutional framework requiring tangible evidence attesting to job searches. Unemployed persons taken off the dole are in fact often looking for a job. The problem is that they are pursuing an alternative approach that is less formal or explicit than the processes recognised and validated by public sector job ...