In this article, the principal factors that explain the basic pattern of population distribution will first be outlined from a historical perspective. The current mobility of the population will then be examined, since it is the main factor that now determines population distribution. Historically, but particularly now, the town plays a decisive role, although the extensive immigration of foreigners is also important. Brussels is an example, which illustrates all aspects of this. It also sheds some light on the relative nature of the concept of ‘foreigner’ in the statistics. The vast amount of commuting provides the final key to an understanding of the distribution of the population. ; In deze bijdrage worden eerst de voornaamste factoren die het basisspreidingspatroon van de bevolking verklaren bondig geschetst in historisch perspectief. Vervolgens wordt de huidige mobiliteit van de bevolking behandeld daar zij de voornaamste factor is die de spreiding van de bevolking nu bepaalt. Historisch, maar vooral nu, speelt de stad hierbij een determinerende rol, maar ook de omvangrijke immigratie van vreemdelingen is van betekenis. Het voorbeeld van Brussel illustreert dit in al zijn aspecten. Het laat tevens toe om de relativiteit van het begrip ‘vreemdeling’ in de statistieken te belichten. De enorme pendel vormt het sluitstuk bij het verklaren van de bevolkingsspreiding.