Op de bodem van onze oceanen liggen talloze scheepswrakken, structuren, restanten van gebouwen, prehistorische voorwerpen en landschappen wereldwijd verspreid. Dit onderwater cultureel erfgoed vormt een cruciaal deel van onze culturele identiteit en geeft ons waardevolle inzichten in ons verleden. Dit erfgoed wordt echter bedreigd door vele elementen, waaronder het plunderen en beschadigen van sites door duikers en bergers. Om deze reden is het dan ook cruciaal dat een sterk juridisch kader bestaat voor de bescherming en het beheren van onderwater cultureel erfgoed. Dit proefschrift maakt een analyse van de huidige Belgische wetgeving voor de bescherming van onderwater cultureel erfgoed met als doel suggesties te formuleren aangaande hoe deze verder kan worden ontwikkeld en verbeterd. Daartoe wordt gekeken naar het juridisch kader voor onderwater cultureel erfgoed op het internationaal niveau, het Europees regionaal niveau alsook binnen enkele Noordzee Staten zijnde Frankrijk, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.